Сталь в основном состоит из железа и максимум 2,06% углерода. Сплавы с более высокой долей углерода известны как чугуны. Если доля серы и фосфора, сопровождающих железо, составляет менее 0,025%, то сталь называется нержавеющей.

Не всякую сталь можно также сваривать: для этого процесса подходят только чистые стали, т. е. сплавы с содержанием углерода менее 0,22%. Как правило, чем грязнее сплав, тем труднее сваривать сталь.

При сварке MAG используются активные газы, такие как чистый CO2 или смешанные газы (аргон, CO2, O2) различного состава. Они очень реакционноспособны. Процесс MAG используется для нелегированных, низколегированных и высоколегированных материалов.

Сварка MIG, с другой стороны, использует инертные, т.е. нереакционноспособные газы, такие как чистый аргон и гелий или смеси аргона и гелия. Этот процесс подходит для сварки таких материалов, как алюминий, медь, магний и титан.